子どもの歯が生え替わる時期になると、歯並びや口元の変化が気になることがあります。前歯の重なりや出っ歯、受け口などが見られると、「このままで大丈夫なのか」「いつから矯正を始めればよいのか」と不安を感じる保護者の方も少なくありません。
子どもの歯並びは、永久歯が生えそろうまでの間にも大きく変化します。そのため、現在見えている歯だけでなく、これからの顎の成長や歯の生え替わりまで考えながら治療の必要性を判断することが大切です。
子どもの歯並びが悪くなる原因とは？
子どもの歯並びが悪くなる原因には、顎の大きさと歯の大きさのバランス、上下の顎の成長、遺伝的な要素、歯の生え方などが関係しています。永久歯が並ぶスペースが不足すると、歯が重なったり、歯列から外れた位置に生えたりすることがあります。
また、指しゃぶりや舌を前に出す癖、口呼吸、唇や舌の使い方なども歯並びに影響する場合があります。原因は1つとは限らないため、歯の生え方だけでなく、顎の成長や口の使い方にも目を向けることが大切です。
子どもの歯並び矯正とは？
子どもの歯並び矯正では、成長途中の顎を活かしながら、永久歯が並ぶためのスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたりします。成長期に治療を行える点は、大人の矯正との大きな違いです。
治療の対象となる歯並びには、歯が重なる叢生、出っ歯、受け口、前歯が噛み合わない開咬、噛み合わせが深い状態などがあります。歯並びや骨格によって必要な治療は異なるため、一人ひとりの成長に合わせて治療方針を考えます。
子どもの歯並び矯正はいつから始める？
「子どもの矯正は何歳から始めるべきか」という疑問を持つ方も多いですが、適切な時期は歯並びによって異なります。乳歯と永久歯が混ざっている時期から治療した方がよいケースもあれば、永久歯への生え替わりを見ながら待つケースもあります。
子どもの歯並び矯正は、一般的に6歳頃からの混合歯列期に行う1期治療と、12歳頃以降に行う2期治療に分けて考えることがあります。ただし、歯の生え替わりや顎の成長には個人差があるため、年齢だけで治療開始時期を判断することはできません。
1期治療ではどのような治療を行う？
1期治療では、顎の成長を利用しながら、永久歯が並ぶための土台を整えていきます。例えば、歯が並ぶスペースが足りない場合には歯列を広げたり、上下のバランスに問題があれば成長を考慮した治療を進めたりします。
使用するのは、取り外し式の装置や固定式の装置などです。受け口なのか、出っ歯なのか、歯列の幅が狭いのかによって適した方法は変わります。顎が成長している時期だからこそできる治療を取り入れることが1期治療の特徴です。
2期治療ではどのような治療を行う？
2期治療は、永久歯が生えそろった時期に、歯そのものを動かして歯列や噛み合わせを整える治療です。1期治療を受けていても、永久歯がすべて理想的な位置に並ぶとは限らないため、必要に応じて2期治療へ進みます。
代表的な方法には、歯にブラケットを取り付けてワイヤーで動かしていく治療があります。1期治療を行えば必ず2期治療が不要になるわけではありません。永久歯がどの位置に生えたのか、噛み合わせがどのように変化したのかを確認し必要性を判断します。
子どものうちに矯正するメリットとは？
子どもの時期から歯並びを確認する大きな理由は、成長途中の顎に合わせて治療を考えられることです。永久歯が並ぶスペースが不足している場合にも、成長を考慮しながら環境を整えていくことができます。
また、歯の重なりなどが改善すると歯磨きがしやすくなり、口腔内を清潔に保ちやすくなる場合があります。噛み合わせによる噛みにくさや発音への影響がある場合にも、治療によって改善につながることがあります。
子どもの歯並び矯正で注意することは？
子どもの矯正は、早く始めればよいとは限りません。症状によってはすぐに装置を使わず、歯の生え替わりや顎の成長を定期的に確認した方がよいこともあります。取り外しができる装置を使う場合には、決められた時間きちんと装着するなど、本人や家族の協力も必要です。
また、矯正装置をつけると、歯ブラシが届きにくい場所が増えます。磨き残しが続けば、むし歯や歯肉炎の原因にもなります。矯正中は歯を動かすことだけに目を向けず、毎日の歯磨きと歯科医院での定期的なチェックを続けることが重要です。
歯並びが気になったらいつ相談する？
子どもの歯並び矯正では、治療を始める前の診断が重要です。歯の生え替わりだけでなく、顎の大きさや上下の位置関係、永久歯が生えるスペースなどを調べ、必要に応じてレントゲンなどの検査を行います。
前歯の重なりや出っ歯、受け口などが気になる場合は、永久歯が生えそろうまで待つのではなく、一度歯科医院へ相談することがおすすめです。早めに状態を確認しておくことで、成長に合わせた適切な治療時期を検討しやすくなります。
よくある質問
Q.子どもの歯並び矯正にはどのくらいの期間がかかりますか？
A.治療期間は、歯並びや噛み合わせ、使用する装置などによって異なります。成長を見ながら、数年かけて経過を確認することもあります。
Q.矯正中でも普段通りに食事できますか？
A.普段通り食事できますが、装置によっては硬いものや粘着性のある食べ物に注意が必要です。食事については、歯科医院の指示に従いましょう。
Q.子どもの歯並び矯正は保険が適用されますか？
A.一般的な歯並び矯正は自由診療ですが、特定の疾患や顎の状態によっては保険が適用されることがあります。詳しくは受診時に確認しましょう。